האם סמן ביולוגי חדש יכול לעזור לחזות את הסיכון לאלצהיימר?

מחקר חדש מצביע על כך שאסטרוציטים, סוג של תאי מוח, חשובים לחיבור עמילואיד-β עם השלבים המוקדמים של פתולוגיית הטאו.קרינה ברטשביץ'/סטוקסי

• אסטרוציטים תגובתיים, סוג של תאי מוח, יכולים לעזור למדענים להבין מדוע אנשים מסוימים עם קוגניציה בריאה ומשקעי עמילואיד-β במוחם אינם מפתחים סימנים אחרים של אלצהיימר, כגון חלבוני טאו סבוכים.
• מחקר עם למעלה מ-1,000 משתתפים בחן סמנים ביולוגיים ומצא כי עמילואיד-β היה קשור רק לרמות מוגברות של טאו אצל אנשים עם סימנים של תגובתיות אסטרוציטים.
• הממצאים מצביעים על כך שאסטרוציטים חשובים לחיבור עמילואיד-β עם השלבים המוקדמים של פתולוגיית הטאו, מה שעשוי לשנות את האופן שבו אנו מגדירים מחלת אלצהיימר מוקדמת.

הצטברות של פלאקים עמילואידים וחלבוני טאו סבוכים במוח נחשבת זה מכבר לגורם העיקרי שלמחלת אלצהיימר (AD).

פיתוח תרופות נוטה להתמקד במיקוד עמילואיד וטאו, תוך הזנחת התפקיד הפוטנציאלי של תהליכים מוחיים אחרים, כגון המערכת הנוירואימונית.

כעת, מחקר חדש מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג מציע כי אסטרוציטים, שהם תאי מוח בצורת כוכב, ממלאים תפקיד מכריע בקביעת התקדמות אלצהיימר.

אסטרוציטים מקור מהימןנמצאים בשפע ברקמת המוח.לצד תאי גליה אחרים, תאי החיסון השוכנים במוח, אסטרוציטים תומכים בתאי עצב על ידי מתן חומרי הזנה, חמצן והגנה מפני פתוגנים.

בעבר התעלמו מהתפקיד של אסטרוציטים בתקשורת נוירונית מאחר שתאי גליה אינם מוליכים חשמל כמו נוירונים.אבל המחקר של אוניברסיטת פיטסבורג מערער את הרעיון הזה ושופך אור על התפקיד הקריטי של אסטרוציטים בבריאות המוח ובמחלות.

הממצאים פורסמו לאחרונה ברפואת הטבע.

מחקרים קודמים מצביעים על כך ששיבושים בתהליכים מוחיים מעבר לעומס העמילואיד, כגון דלקת מוחית מוגברת, עשויים למלא תפקיד מכריע בהתחלת הרצף הפתולוגי של מוות נוירוני שמוביל לירידה קוגניטיבית מהירה באלצהיימר.

במחקר חדש זה, חוקרים ערכו בדיקות דם על 1,000 משתתפים משלושה מחקרים נפרדים שכללו מבוגרים בריאים מבחינה קוגניטיבית עם וללא הצטברות עמילואיד.

הם ניתחו את דגימות הדם כדי להעריך סמנים ביולוגיים של תגובתיות אסטרוציטים, במיוחד חלבון גליאלי פיברילרי חומצי (GFAP), בשילוב עם נוכחות של טאו פתולוגי.

החוקרים גילו שרק מי שיש להם גם עומס עמילואיד וגם סמני דם המצביעים על הפעלה או תגובתיות של אסטרוציטים לא תקינים עלולים לפתח אלצהיימר סימפטומטי בעתיד.